DEATH FUGUE

Black milk of daybreak we drink it at sundown
we drink it at noon in the morning we drink it at night

we drink and we drink it
we dig a grave in the breezes there one lies unconfined
A man lives in the house he plays with the serpents he writes he writes
when dusk falls to Germany your golden hair Margarete
he writes it and steps out of doors and the stars are flashing he

          whistles his pack out
he whistles his Jews out in earth has them dig for a grave
he commands us strike up for the dance

Black milk of daybreak we drink you at night
we drink in the morning at noon we drink you at sundown
we drink and we drink you

A man lives in the house he plays with the serpents he writes
he writes when dusk falls to Germany your golden hair Margarete
your ashen hair Shulamith we dig a grave in the breezes there one lies unconfined

 

He calls out jab deeper into the earth you lot you others sing now and play
he grabs at the iron in his belt he waves it his eyes are blue
jab deeper you lot with your spades you others play on for the dance

Black milk of daybreak we drink you at night
we drink you at noon in the morning we drink you at sundown

we drink and we drink you
a man lives in the house your golden hair Margarete
your ashen hair Shulamith he plays with the serpents

He calls out more sweetly play death death is a master from Germany
he calls out more darkly now stroke your strings then as smoke

you will rise into air
then a grave you will have in the clouds there one lies unconfined

 

Black milk of daybreak we drink you at night
we drink you at noon death is a master from Germany
we drink you at sundown and in the morning we drink and we

drink you death is a master from Germany his eyes are blue
he strikes you with leaden bullets his aim is true

a man lives in the house your golden hair Margarete
he sets his pack on to us he grants us a grave in the air
he plays with the serpents and daydreams death is a master from Germany
your golden hair Margarete your ashen hair Shulamith

           

 

 

Count the almonds

 

count what was bitter and kept you awake,
count me in:

I looked for your eye when you opened it, no one was looking at you,
I spun that secret thread
on which the dew you were thinking
slid down to the jugs
guarded by words that to no one's heart found their way.

Only there did you wholly enter the name that is yours,
sure-footed stepped into yourself,

freely the hammers swung in the bell frame of your silence,
the listened for reached you,

what is dead put its arm round you also
and the three of you walked through the evening.

 

Make me bitter.

Count me among the almonds.




TODESFUGE

 

Schwarze Milch der Frühe wir trinken sie abends
wir trinken sie mittags und morgens wir trinken sie nachts

wir trinken und trinken
wir schaufeln ein Grab in den Lüften da liegt man nicht eng
Ein Mann wohnt im Haus der spielt mit den Schlangen der schreibt
der schreibt wenn es dunkelt nach Deutschland dein goldenes Haar Margarete
er schreibt es und tritt vor das Haus und es blitzen die Sterne er pfeift seine Rüden herbei

er pfeift seine Juden hervor läßt schaufeln ein Grab in der Erde
er befiehlt uns spielt auf nun zum Tanz

 

Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich morgens und mittags wir trinken dich abends
wir trinken und trinken
Ein Mann wohnt im Haus der spielt mit den Schlangen der schreibt
der schreibt wenn es dunkelt nach Deutschland dein goldenes Haar Margarete
Dein aschenes Haar Sulamith wir schaufeln ein Grab in den Lüften
da liegt man nicht eng

Er ruft stecht tiefer ins Erdreich ihr einen ihr andern singet und spielt
er greift nach dem Eisen im Gurt er schwingts seine Augen sind blau
stecht tiefer die Spaten ihr einen ihr andern spielt weiter zum Tanz auf

 

Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich mittags und morgens wir trinken dich abends

wir trinken und trinken
ein Mann wohnt im Haus dein goldenes Haar Margarete
dein aschenes Haar Sulamith er spielt mit den Schlangen

Er ruft spielt süßer den Tod der Tod ist ein Meister aus Deutschland
er ruft streicht dunkler die Geigen dann steigt ihr als Rauch in die Luft
dann habt ihr ein Grab in den Wolken da liegt man nicht eng

 

Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich mittags der Tod ist ein Meister aus Deutschland
wir trinken dich abends und morgens wir trinken und trinken
der Tod ist ein Meister aus Deutschland sein Auge ist blau
er trifft dich mit bleierner Kugel er trifft dich genau

ein Mann wohnt im Haus dein goldenes Haar Margarete
er hetzt seine Rüden auf uns er schenkt uns ein Grab in der Luft
er spielt mit den Schlangen und träumet der Tod ist ein Meister aus Deutschland

 

dein goldenes Haar Margarete
dein aschenes Haar Sulamith

 

Paul Celan

 

From: Mohn und Gedächtnis, © Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart, 1952
English Translation: Michael Hamburger, „Paul Celan“, Penguin, London 1988

Several poems by Paul Celan have been published by POINT Editions
 „De schreden van de nacht in het gras“,  1987 and  „Kwetsbaar als schoonheid in het oog
 – Verwundbar wie Schönheit im Aug“2001
translated into Dutch by Germain Droogenbroodt)

 

Paul Celan, born as Paul Antschel grew up in a small Romanian town, now part of Ukraine , is to be considered as one of the major and most unique poetic voices of the 20^th century.  His life would become an Odyssey from the beginning till the end. In 1941 German troops invaded his city and gathered Celan and in family into a ghetto with other Jews. He began to study Russian and translated Russian literature. He could leave Bucharest , went to Vienna , where his first poetry was published and consequently settled in Paris in 1948. In 1952 he republished his first poetry book and continued to publish, winning great public recognition and awards, but not peace of mind. His poetry at this time was still socially conscious, mixed with elements of both expressionism and surrealism. >From the 1960's on his poems focused more on his private world. He threw himself off a bridge of the river Seine in Paris and drowned in May of 1970.